En livserfaring som treffer arbeidslivet
Cato Zahl Pedersen har en livserfaring som når langt utover idrettens verden – og rett inn i hverdagen til norske virksomheter. Med sitt varme vesen, sin lune humor og sin kompromissløse ærlighet treffer han både ledere og ansatte som ønsker å skape en arbeidsplass hvor alle tar ansvar for trivsel, samspill og produktivitet.
Hans budskap handler ikke om å være best – men om å bidra. Om å forstå at kultur ikke skapes av plakater på veggen, men av handlingene vi gjør hver dag. Cato formidler hvordan små valg i hverdagen – å ta ansvar, vise initiativ, stille opp for andre – er det som bygger sterke fellesskap over tid.
Fra personlig motgang til kollektiv styrke
Etter en høyspentulykke i 1973 mistet Cato hele venstre og halve høyre arm, og livet snudde dramatisk for den 14 år gamle pianospillende odelsgutten fra Nesodden. Ikke bare måtte han lære å mestre en ny hverdag, men han opplevde også hvordan omgivelsene plutselig forholdt seg annerledes til en som var “annerledes”.
I stedet for å trekke seg tilbake, valgte Cato å gå inn for å gjøre det beste ut av situasjonen – og har siden bevisst drevet det han selv kaller en “funksjonskamp”. Resultatet er intet mindre enn imponerende: 13 gullmedaljer i Paralympics (1980–94) i grenene langrenn, friidrett og alpint, samt ekspedisjoner og prestasjoner som overgår det mange fullt funksjonsfriske tør å drømme om.
Men det er ikke medaljene som står i sentrum i Catos foredrag. Det er prosessen. Viljen til å stå i motgang. Evnen til å se muligheter der andre ser begrensninger. Og ikke minst – evnen til å bidra i fellesskapet, uansett utgangspunkt.
Et forbilde også utenfor idretten
Cato ble i 2024 tildelt Hedersprisen på Idrettsgallaen – en anerkjennelse av ikke bare hans idrettslige prestasjoner, men hans livslange bidrag som rollemodell og samfunnsbygger. Under Farmen Kjendis 2024 markerte han seg nettopp som en som bidrar til fellesskapet, blant annet ved å holde kjøkkenhagen i live, bære vann, hente ved og holde fyr på ovnen – ikke fordi han måtte, men fordi han ville være en del av laget.
Dette er også kjernen i foredragene hans: Hvordan skaper vi arbeidsplasser der alle føler eierskap? Der alle bidrar – ikke fordi de blir målt på det, men fordi kulturen inviterer til det?
Fra mestring til arbeidsliv
Cato har i en årrekke jobbet for at andre skal få oppleve mestring. Han var med på å etablere og lede CatoSenteret, et senter for egen mestring i rehabilitering, og har vært prosjektleder for “Gode hoder i arbeid”, et prosjekt eid av Abelia/NHO med mål om å bidra til større mangfold i arbeidslivet. I dag jobber han også som coach i Olympiatoppen, hvor han jobber med prestasjonsutvikling og mental styrke.
I møte med næringslivet oversetter Cato sine erfaringer til konkrete perspektiver på samarbeid, selvledelse, motivasjon og ansvar. Han viser hvordan virksomheter kan bygge robuste team ved å fokusere på holdninger, eierskap og samspill – fremfor kun mål og tall.
Et foredrag som treffer i hjertet – og i hverdagen
Et foredrag med Cato Zahl Pedersen er både inspirerende og jordnært. Han treffer folk i “hjerterota”, samtidig som budskapet er høyst relevant for arbeidshverdagen. Publikum sitter igjen med fornyet motivasjon, større bevissthet rundt egen rolle – og en sterkere forståelse for hvordan vi sammen skaper en god arbeidsplass.
Cato Zahl Pedersen holder foredrag på norsk og engelsk.